È la sera della Befana a Valdenza e la piazza del Duomo è gremita di famiglie. Mentre i bambini aspettano la discesa della vecchina dal campanile, a pochi metri dalla festa una donna viene strangolata in un vicolo. Nella sua borsa, un foglio con una filastrocca e una sequenza di lettere e numeri che sembra un messaggio cifrato.
Il commissario Casabona capisce subito che non si tratta di un delitto isolato. Quando altri corpi vengono trovati con lo stesso rituale, l’indagine lo conduce verso un luogo che la città ha cercato di dimenticare: l’ex ospedale psichiatrico abbandonato sulle colline, dove decenni prima si consumavano orrori che venivano fatti passare per cure. Qualcuno sta regolando conti antichi. Qualcuno che conosce segreti sepolti da troppo tempo e che lascia indizi perché vengano finalmente alla luce.
Mentre insegue un assassino che sembra sempre un passo avanti, Casabona deve fare i conti con il ritorno della malattia di Francesca, la donna da cui si è separato ma che non ha mai smesso di amare. E con l’arrivo di una giovane collega da Roma i cui silenzi nascondono più delle sue parole.
Cosa lega vittime che non si sono mai conosciute? Chi è il bambino che ha disegnato il proprio inferno sulle pareti di una cella? E soprattutto: quando la legge ha taciuto per troppo tempo, chi ha il diritto di farsi giustizia?
